Spat beim Pferd: Symptome, Diagnose und Behandlung

Dein Pferd kommt morgens steif aus der Box, die ersten Minuten tappt es hinten etwas klamm herum, und nach einer Viertelstunde Schritt ist scheinbar alles wieder gut. Oder der Hufschmied sagt beim Ausschneiden: „Das hintere Bein gibt er aber nicht gern lange.“ Hinter solchen Beobachtungen kann Spat stecken, eine der häufigsten Ursachen für Lahmheiten an der Hinterhand.

In diesem Artikel erfährst du, was Spat beim Pferd genau ist, woran du ihn erkennst, was die berühmte Spatprobe aussagt und was nicht, wie Tierarzt und Hufschmied behandeln und wie dein Pferd mit Spat sinnvoll in Bewegung bleibt.

Was ist Spat beim Pferd? Arthrose im Sprunggelenk

Spat ist eine Arthrose der unteren Sprunggelenksetagen. Das Sprunggelenk ist kein einzelnes Gelenk, sondern besteht aus mehreren Etagen übereinander. Die oberste Etage macht fast die ganze Beugung und Streckung. Die unteren Etagen sind dagegen straffe, wenig bewegliche Gelenke zwischen kleinen, würfelförmigen Knochen. Genau dort, meist an der Innenseite, beginnt beim Spat der Verschleiß: Der Gelenkknorpel wird dünner, der Knochen darunter verändert sich, und mit der Zeit bilden sich Zubildungen am Rand.

Wie bei jeder Arthrose beim Pferd gilt: Der Prozess läuft schleichend, oft über Jahre, und er bildet sich nicht zurück. Was sich aber sehr wohl beeinflussen lässt, ist, wie stark er dein Pferd im Alltag einschränkt.

Welche Pferde bekommen Spat?

Spat kann grundsätzlich jedes Pferd treffen. Besonders oft betroffen sind Pferde, deren Hinterhand viel Last und Schub leisten muss, also Dressur-, Spring- und Westernpferde, aber auch Freizeitpferde mittleren Alters.

Eine Rasse ist besonders gut untersucht: Das Islandpferd. In einer isländischen Erhebung an 614 Reitpferden zwischen 6 und 12 Jahren zeigten 30,3 % Spat-typische Veränderungen im Röntgenbild. Die Folgestudie über fünf Jahre fand, dass Pferde mit diesem Röntgenbefund etwa doppelt so häufig aus dem Reitbetrieb ausschieden (Björnsdóttir et al. 2003). Bei Islandpferden beginnt die Erkrankung zudem oft schon in jungen Jahren und entwickelt sich langsam. Man spricht deshalb auch von Jungpferdespat.

Als weitere Risikofaktoren werden häufig genannt: Eine Fehlstellung der Hinterbeine (etwa kuhhessig oder säbelbeinig), ein unausgeglichener Huf, harte oder wechselnde Böden, intensive Arbeit mit viel Versammlung und schlicht das Alter.

Spat erkennen: Diese Symptome sind typisch

Spat beginnt meist leise. Viele Pferde zeigen anfangs keine klare Lahmheit, sondern eher ein Gesamtbild, das man leicht auf „Faulheit“ oder „Steifheit“ schiebt:

• Anlaufschwierigkeiten: Dein Pferd ist nach dem Stehen hinten steif und läuft sich nach einigen Minuten ein.
• Kürzere Schritte hinten: Die Hinterhand fußt weniger weit unter, das Bein wird flacher nach vorn geführt.
• Schleifende Zehe: Du hörst das Schleifen auf dem Hof, oder du siehst es am Hufeisen, das vorn an der Zehe stärker abgelaufen ist.
• Probleme in bestimmten Lektionen: Galopp, Wendungen, Rückwärtsrichten oder Bergabgehen fallen schwerer, auf dem Zirkel wird es oft deutlicher.
• Ungern Beine geben: Beim Hufeauskratzen oder beim Hufschmied zieht das Pferd das Hinterbein weg oder stellt es schnell wieder ab.
• Verspannter Rücken: Wer hinten Schmerzen hat, macht oft auch im Rücken fest. Spat kann sich deshalb als Rückenproblem tarnen.

Eine Lahmheit an der Hinterhand ist für das Auge schwerer zu erkennen als vorne. Wie du systematisch hinschaust, mit Video und an Becken und Schweif, zeigt dir der Artikel Pferd lahmt? So erkennst du Lahmheiten mit System.

Spatprobe beim Pferd: Was sie zeigt und was nicht

Bei der Spatprobe hebt der Tierarzt das Hinterbein an, hält das Sprunggelenk eine Zeit lang gebeugt und lässt das Pferd danach sofort antraben. Lahmt es in den ersten Tritten deutlicher, gilt die Probe als positiv.

Klingt eindeutig, ist es aber nicht. Bei dieser Beugung werden nicht nur die unteren Sprunggelenksetagen belastet, sondern auch das obere Sprunggelenk, das Kniegelenk und je nach Haltung das Fesselgelenk. Die isländische Erhebung zeigt das gut: 32,4 % der Pferde lahmten nach der Beugeprobe, aber nur bei 16,4 % kamen Lahmheit nach der Probe und Röntgenbefund zusammen. Die Spatprobe ist also ein Hinweis, keine Diagnose.

Wie der Tierarzt Spat diagnostiziert

Die Diagnose setzt sich aus mehreren Bausteinen zusammen:

1. Lahmheitsuntersuchung im Schritt und Trab, auf hartem und weichem Boden, gerade aus und auf dem Zirkel.
2. Diagnostische Anästhesie: Der Tierarzt betäubt gezielt einen Nerv oder ein Gelenk. Verschwindet die Lahmheit, ist der Schmerzort eingegrenzt.
3. Röntgen der Sprunggelenke in mehreren Ebenen. Es zeigt Gelenkspalt, Knochenveränderungen und Zubildungen.

Wichtig zu wissen: Röntgenbild und Lahmheit passen nicht immer zusammen. Manche Pferde haben deutliche Veränderungen im Bild und laufen klar, andere lahmen und das Röntgenbild ist noch unauffällig. Deshalb gehört die Klinik immer dazu. Spat ist übrigens auch ein klassischer Befund bei der Ankaufsuntersuchung. Ein Röntgenbefund allein sagt dort noch nichts darüber, wie das Pferd in fünf Jahren läuft.

Behandlung von Spat beim Pferd

Ziel der Behandlung ist nicht, die Arthrose rückgängig zu machen. Ziel ist, dass dein Pferd möglichst wenig Schmerzen hat und sich gern bewegt. Welche Bausteine sinnvoll sind, entscheidet dein Tierarzt nach Befund, Alter und Nutzung deines Pferdes:

• Schmerz- und Entzündungshemmung: Entzündungshemmende Medikamente, in Phasen mit akuten Beschwerden oder gezielt vor Belastung, nur nach tierärztlicher Absprache.
• Behandlung direkt im Gelenk: Der Tierarzt kann Medikamente in die betroffenen Gelenketagen spritzen, um die Entzündung dort zu dämpfen. Das kann die Lahmheit lindern, die Wirkung hält aber nicht unbegrenzt.
• Orthopädischer Beschlag und Hufbearbeitung: Ein ausbalancierter Huf und ein Beschlag, der das Abrollen erleichtert, nehmen Last vom Gelenk. Hier arbeiten Tierarzt und Hufschmied idealerweise Hand in Hand.
• Versteifung der unteren Etagen: Weil die unteren Sprunggelenke ohnehin kaum beweglich sind, kann eine Versteifung den Schmerz deutlich verringern, ohne dass das Pferd viel Beweglichkeit verliert. Sie passiert bei manchen Pferden mit der Zeit von selbst, sie kann aber auch tierärztlich oder chirurgisch gefördert werden. Ob das für dein Pferd infrage kommt, ist eine Einzelfallentscheidung in der Klinik.

Ganz wichtig ist ein Punkt, der bei der Behandlung oft zu kurz kommt: Bewegung. Boxenruhe ist bei Spat in aller Regel nicht das Mittel der Wahl.

Pferd mit Spat reiten und trainieren

Viele Pferde mit Spat bleiben reitbar, oft über viele Jahre. Entscheidend ist, wie du die Bewegung gestaltest:

• Täglich bewegen: Arthrose-Gelenke mögen Regelmäßigkeit. Gleichmäßige Bewegung an jedem Tag ist besser als ein Wechsel aus Stehtagen und intensiven Einheiten.
• Lange aufwärmen: Gib deinem Pferd zehn bis fünfzehn Minuten Schritt, bevor du mehr verlangst. Das Einlaufen ist bei Spat kein Luxus, sondern Teil der Therapie.
• Untergrund bewusst wählen: Gleichmäßiger, nicht zu tiefer Boden schont die Gelenke. Enge Wendungen und viele Stopps belasten die Hinterhand stärker.
• Muskulatur aufbauen: Eine kräftige Hinterhand und ein tragfähiger Rücken entlasten die Gelenke. Wie du das sinnvoll planst, erfährst du im Artikel zum Muskelaufbau beim Pferd.
• Schmerz ernst nehmen: Wenn dein Pferd trotz Aufwärmen nicht locker wird, ist das ein Signal. Wann Reiten bei Lahmheit sinnvoll ist und wann nicht, liest du in Lahme Pferde reiten und trainieren.

Auch die Haltung spielt mit. Ein Offenstall oder viel Paddockzeit sorgt dafür, dass dein Pferd nicht stundenlang steht und morgens steif startet. Und jedes Kilo zu viel lastet auf den Gelenken. Den Ernährungszustand prüfst du am besten mit dem Body Condition Score. Wie ein Training nach einer Verletzungs- oder Schmerzphase strukturiert werden kann, beschreibt der Artikel zur Trainingstherapie.

Ist Spat heilbar? Aussichten für dein Pferd

Spat ist eine Arthrose und damit nicht rückgängig zu machen. Die Aussichten hängen davon ab, wie weit die Veränderungen sind, wie dein Pferd auf die Behandlung anspricht und was du von ihm erwartest. Ein Freizeitpferd, das nach dem Einlaufen gleichmäßig geht, kann mit gutem Management lange zufrieden im Gelände unterwegs sein. Für ein Sportpferd mit hohen Anforderungen an die Hinterhand ist die Prognose vorsichtiger.

Mein Rat: Warte nicht, bis aus dem „morgens etwas steif“ eine deutliche Lahmheit geworden ist. Je früher dein Tierarzt die Ursache eingrenzt, desto mehr Möglichkeiten habt ihr, gemeinsam einen Weg zu finden, mit dem dein Pferd gut leben kann.