Wenn es Zeit wird: Was beim Einschläfern wirklich passiert

Sein Pferd einschläfern zu lassen, genauer gesagt die Euthanasie des Pferdes, ist für viele Pferdemenschen ein Tabuthema. Verantwortung für deinen Partner Pferd zu übernehmen ist eine große und wunderschöne Aufgabe. Aber Verantwortung bedeutet auch zu entscheiden, wann das Leben deines kranken oder alten Pferdes endet. Deshalb möchte ich hier Klarheit schaffen: Über den Ablauf, über die Medikamente, über den richtigen Zeitpunkt und über all die praktischen Dinge, an die im Ernstfall niemand denken möchte und die trotzdem geregelt sein wollen.

Mein Ziel bei jeder Euthanasie ist immer dasselbe: Würdevoll und in Ruhe gehen und dabei schmerzfrei sein. Alles, was hier steht, zahlt darauf ein.

Wann ist der Zeitpunkt gekommen?

Die Entscheidung über den richtigen Zeitpunkt ist für die meisten Pferdemenschen das Schwerste. Meine Erfahrung aus über zehn Jahren Praxis und Klinik: Manchmal werde ich zu früh gerufen und lehne eine Euthanasie ab, manchmal zu spät, und dann tut es mir in der Seele weh, dass die Pferde so lange leiden mussten.

Rechtlich ist die Frage eigentlich klar geregelt. In Deutschland ist die Tötung eines Tieres laut Gesetzgeber nur aus einem vernünftigen Grund erlaubt.

Das klingt nach Bürokratie, ist aber der Rahmen, in dem sich jede Entscheidung bewegt. Und es hat eine Kehrseite, über die selten gesprochen wird: Es gibt Gründe, die im Stall regelmäßig genannt werden und die rechtlich nicht tragen.

Diese drei Gründe reichen nicht

Der drohende finanzielle Ruin des Besitzers ist kein vernünftiger Grund. Das ist hart, und ich weiß, wie belastend eine lange Behandlung finanziell sein kann. Wenn es aber nur ums Geld geht und nicht um das Leiden des Pferdes, ist die Euthanasie nicht der Weg.

Sportliche Unnutzbarkeit ist ebenfalls kein Grund. Ein Pferd, das nicht mehr geritten werden kann, ist deshalb nicht leidend. Es ist ein Pferd, das nicht mehr geritten werden kann.

Und wenn schlicht kein vernünftiger Grund vorliegt, darf auch nicht eingeschläfert werden. Die Frage, wie nicht behebbare Schmerzen am Ende definiert werden, entscheidet dein Tierarzt. Er hat die Pflicht, unabhängig von finanziellen und emotionalen Interessen des Besitzers eine Entscheidung für das Pferd zu treffen.

Die klaren Fälle: Verletzung und Notfall

Bei manchen Diagnosen gibt es keine Diskussion. Klar definiert ist das bei:

• Darmvorfall nach Verletzungen
• Festliegen mit Schädelfraktur oder Wirbelfraktur
• offenen Frakturen mit Gelenkseröffnung, bei denen keine operative Schließung möglich ist
• Kolik mit infauster Prognose, teils erst während der Operation erhoben
• infauster Rektumperforation, Tumor oder auch Hufrehe
• Bewegungsunfähigkeit
• anhaltender extremer Atemnot

Gibt es bei diesen Diagnosen Widerstand vom Besitzer, kann die Euthanasie auch amtstierärztlich durchgesetzt werden. Das ist mir zum Glück noch nie passiert.

Das alte oder chronisch kranke Pferd: Messbar entscheiden

Schwieriger wird es beim alten Pferd, denn hier gibt es keinen Moment, in dem plötzlich alles klar ist. Grundsätzlich bin ich ein Freund von etwas zu früh statt etwas zu spät. Weil ich am Ende ein Pferd würdevoll und in Ruhe verabschieden möchte und es nicht einschläfern muss, wenn es am Boden zerstört liegt.

Was dabei hilft, ist nicht das Bauchgefühl allein, sondern etwas Messbares. Dokumentier bei einem alten oder chronisch kranken Pferd regelmäßig, dann hast du harte Fakten, die du mit deinem Tierarzt besprechen kannst:

• Hinlegen und Aufstehen. Pferde, die sich aus Schmerzgründen nicht mehr hinlegen, entwickeln einen REM-Schlafmangel und fallen irgendwann um. Erkennbar ist das an unerklärlichen Wunden an Fessel- und Karpalgelenken. Lässt sich das durch eine Haltungsumstellung beheben, etwa eine große, tief eingestreute, rutschfeste Box für die Nacht, ist es vertretbar. Ein Fluchttier, das von allein nicht mehr aufsteht, hat keine Lebensqualität mehr.
• Schrittlahmheit. Ein Pferd, das im Schritt lahmt, hat dauerhaft Schmerzen. Für mich ist das ein klares Problem.
• Schmerzgesicht und Schmerz-Ethogramm. Mach regelmäßig Seitenfotos und zähl im Verlauf, wie viele Schmerzmerkmale in der Bewegung zu sehen sind. Drei, fünf, zwanzig? Wie du die Anzeichen liest, steht im Artikel zum Schmerz-Ethogramm nach Sue Dyson.
• Gewicht. Gewichtsband und Body Condition Score. Magert das Pferd trotz optimierter Fütterung und gemachter Zähne immer weiter ab, ist das eine Entscheidungsgrundlage.
• Temperatur und Puls. Eine dauerhafte Untertemperatur zeigt, dass die Wärmeregulation nicht mehr gehalten werden kann.
• Blutwerte. Entzündungs- und Stoffwechselwerte im Verlauf.
• Die Abstände der Schmerzmittel. Braucht das Pferd Schmerzmittel erst alle sechs Monate, dann alle drei, dann alle vier Wochen? Wenn die Abstände immer kürzer werden, ist der Punkt für das Gespräch gekommen.
• Das Verhalten. Zeigt es noch Fellpflege? Galoppiert es noch auf der Wiese? Sondert es sich von der Herde ab? Das kann ein starker Hinweis sein, muss aber nicht, denn es hängt sehr von der Herde und der Haltungsform ab.
• Der Fütterungsaufwand, realistisch bewertet. Kiloweise eingeweichte Heucobs täglich, und viele Ställe lehnen ein solches Pferd deshalb ab. Dieser Aufwand ist real und zermürbend, und es ist keine Schande, ihn ehrlich zu benennen.

Aus der Praxis ein Muster, das ich immer wieder sehe: Zum Beginn des Winters hat das Pferd abgenommen, es fällt einmal am Tag um oder fünfmal, und das Aufstehen dauert nicht mehr eine Minute, sondern drei. Dann würde ich vor dem Winter sagen, dass es jetzt vertretbar ist. Lieber einen Tag vorher, als wenn das Pferd festliegend in der Ecke liegt und ich kommen muss, um es zu euthanasieren. Das ist für das Pferd nicht schön, und vorher haben wir noch die Möglichkeit einzuschreiten und es in Würde gehen zu lassen.

Dass das immer eine Einzelfallentscheidung ist und nie eine leichte, steht außer Frage. Und du wirst in keiner Diagnose-Liste die Antwort finden, ob es bei Arthrose, Ataxie, chronischer Hufrehe, Dämpfigkeit oder Blindheit „so weit" ist. Es ist nie die Diagnose, die entscheidet, sondern das, was sie beim einzelnen Pferd anrichtet. Genau dafür sind die Marker oben da.

Der Ablauf Schritt für Schritt

In Deutschland ist das Töten eines Tieres nur mit wirksamer Schmerzausschaltung erlaubt. Das verlangt eine Betäubung, die anhält bis zum Eintritt des Todes. Das ist keine Empfehlung, sondern Pflicht.

Der medizinische Goldstandard ist deshalb die Sedation-Narkose-Euthanasie. Dabei werden Bewusstsein und Schmerzempfinden wie bei einer Vollnarkose komplett ausgeschaltet. Die Schritte:

1. Venenzugang legen
2. Sedieren und warten, bis das Pferd müde ist
3. Narkosemittel verabreichen, ich kombiniere das gerne mit einem Muskelentspannungsmittel
4. Das Pferd legt sich ab, hier auf rutschfesten und weichen Untergrund achten
5. Der Tierarzt prüft, ob die Narkose wirklich tief genug ist
6. Verabreichung der Euthanasie-Medikation
7. Der Tierarzt prüft den Herzstillstand

Solange sediert wird, der Venenkatheter gelegt und die Narkose gespritzt wird, kannst du dein Pferd vorne noch festhalten. Sobald das Narkosemittel drin ist, übernehme ich den Kopf. Man kann ein Pferd beim Ablegen ein bisschen lenken, und mit etwas Geschick legt es sich erst auf die Hinterhand und dann zur Seite, idealerweise so, dass der Venenkatheter oben liegt. Natürlich ist es nicht schön, wenn 700 Kilo sich ablegen, um Gottes willen. Aber wenn es geplant ist, jeder weiß, was er zu tun hat, und der Tierarzt Erfahrung damit hat, läuft es in der Regel sehr, sehr ruhig ab.

Was du sehen und hören wirst

Zwei Dinge erschrecken Besitzer regelmäßig, und beide sind harmlos. Am Ende kommt es oft noch zu einem Seufzer oder einem Stöhngeräusch. Wenn die ganze Spannung aus der Muskulatur geht, wird die Luft aus der Lunge gepresst, und das klingt wie ein Stöhnen. Es ist aber nur dieses physikalische Luftloswerden. Und ein Bein zuckt vielleicht noch ganz leicht. Auch das ist völlig im Rahmen. Wenn man das vorher weiß, denkt man in dem Moment: Ah ja, das wurde mir erklärt, das passiert jetzt. Genau deshalb schreibe ich es hier auf.

Es gibt Ausnahmen, die man kennen sollte. Ist das Pferd im Schock, etwa bei einer Fraktur oder einer schweren Kolik, ist der Kreislauf am Boden. Dann verteilt sich das Medikament im Körper nicht so gut wie bei einem stoffwechselgesunden Pferd, und die Euthanasie läuft manchmal nicht so zügig ab wie gewünscht.

Welche Medikamente verwendet werden

In der Praxis gibt es zwei gängige Wege. Beim einen wird das Pferd in Narkose gelegt und bekommt anschließend das Euthanasiemittel, häufig T61. Beim anderen wird ein Narkosemittel massiv überdosiert, das Pferd fällt bei der Injektion um und ist tot. Beides ist korrekt.

Zu T61 hört man, es stehe in der Kritik. Das stimmt nur dann, wenn die Narkose davor nicht sauber gemacht wird. Ohne Narkose ist der Einsatz verboten, und früher wurde das teilweise anders gehandhabt. Mit korrekter Narkose ist es völlig in Ordnung. Der Unterschied für dich ist vor allem, wie sich das Pferd hinlegt: Mit Narkose lässt sich das Ablegen ruhiger lenken, dafür dauert es nach dem Euthanasiemittel noch einige Minuten bis zum Herzstillstand. Manche empfinden die andere Variante als schneller, andere als zu abrupt. Meine Empfehlung: Nimm die Methode, die dein Tierarzt gewohnt ist. Erfahrung ist hier mehr wert als die Wahl des Präparats.

Und noch etwas, das mir wichtig ist: Wenn ich ein Pferd mit starken Schmerzen sediere und in Narkose lege, sieht man, wie diese Schmerzanspannung nachlässt. Für mich ist das ein Akt für das Wohlergehen des Pferdes.

Wie lange dauert es?

Vom Sedieren bis zum festgestellten Herzstillstand vergehen in der Regel einige Minuten, nicht Sekunden. Der Löwenanteil davon ist Warten: Warten, bis die Sedierung greift, warten, bis die Narkose tief genug ist. Diese Ruhe ist kein Zögern, sondern genau das, was den Ablauf sicher macht.

Was kostet es, ein Pferd einschläfern zu lassen?

Günstig war es nie, und die Frage ist keine unanständige. Anders als bei vielen anderen Dingen rund ums Pferd lässt sie sich hier ziemlich genau beantworten, denn tierärztliche Leistungen werden in Deutschland nicht frei kalkuliert, sondern nach der Gebührenordnung für Tierärzte abgerechnet. Ein Euthanasie-Termin am Stall setzt sich aus diesen Positionen zusammen, jeweils einfacher Satz und netto:

• Hausbesuch (Nr. 40): 34,50 €
• Allgemeine Untersuchung mit Beratung (Nr. 4): 30,78 €
• Sedation (Nr. 295): 16,50 €
• Kombinationsnarkose intravenös (Nr. 323): 72,38 €
• Euthanasie durch Injektion (Nr. 199): 73,90 €

Zusammen sind das 228,06 €. Dazu kommt das Wegegeld von 3,50 € je Doppelkilometer, mindestens aber 13 €. Bei 15 Kilometern Anfahrt sind das 52,50 €, und dieser Posten darf nicht gesteigert werden.

Entscheidend für die Endsumme ist nämlich der Steigerungssatz. Die Praxis darf jede Position zwischen dem einfachen und dem dreifachen Satz abrechnen und muss den Faktor nicht einmal einheitlich wählen. Für den Termin von oben heißt das:

• Einfacher Satz: 280,56 € netto, also rund 334 € brutto
• Zweifacher Satz: 508,62 € netto, also rund 605 € brutto
• Dreifacher Satz: 736,68 € netto, also rund 877 € brutto

Im Notdienst, also nachts, am Wochenende oder an Feiertagen, gilt ein Mindestfaktor von zwei und höchstens vier, dazu kommt eine Notdienstgebühr von 50 €. Damit liegt ein Notfall-Termin je nach Satz zwischen rund 665 € und rund 1.208 € brutto. Wer von einer vierstelligen Rechnung hört, hat also fast immer einen Notdienst vor sich.

In keiner dieser Zahlen enthalten sind die Medikamente. Sedation und Narkose decken laut Gebührenordnung ausdrücklich nur die Leistung ab, nicht das Arzneimittel, und beim Einschläfern kommen mehrere zusammen. Ebenfalls nicht enthalten ist die Abholung durch die Tierkörperbeseitigung oder das Krematorium, die rechnen separat ab.

Alle Beträge sind aus den amtlichen Positionen der aktuellen Gebührenordnung für Tierärzte zusammengerechnet und ohne Gewähr. Was am Ende auf deiner Rechnung steht, hängt vom gewählten Steigerungssatz ab, von der Anfahrt und von den eingesetzten Medikamenten. Frag im Zweifel vorher nach, das ist völlig legitim.

Ein Mythos, der sich hartnäckig hält

In Ratgebern liest man, das Einschläfern sei durch die neue Gebührenordnung um 229 % teurer geworden. Das ist schlicht ein Rechenfehler: Verglichen wird dort der alte Satz für das Rind mit dem neuen Satz für das Pferd. Für Pferde ist die Euthanasie-Position sogar günstiger geworden, nämlich von 92,37 € auf 73,90 €. Teurer wurde der Termin drumherum, also Hausbesuch, Wegegeld und Untersuchung.

Und eine Einordnung, die vielen hilft: Hätte das Pferd zwei, drei Monate länger gelebt, wäre ungefähr derselbe Betrag für Behandlung und Haltung angefallen. Es folgen danach keine weiteren Kosten mehr.

Wer soll dabei sein?

Überleg dir das vorher, nicht im Moment selbst. Brauchst du emotionale Unterstützung? Und, das ist die Frage, die sich viele nicht zu stellen trauen: Möchtest du überhaupt dabei sein?

Ich weiß, dass es unter Pferdemenschen als verwerflich gilt, nicht dabei zu sein und das Pferd nicht bis zum letzten Atemzug zu begleiten. Das sehe ich aus meiner Praxiserfahrung anders. Wenn du völlig aufgelöst bist und es emotional gar nicht schaffst, ist das für dein Pferd überhaupt keine Hilfe, und es merkt ja auch, dass etwas nicht stimmt. Nicht dabei zu sein ist eine legitime Entscheidung.

Kinder können dabei sein. Sie brauchen dann eine erwachsene Vertrauensperson, die sie begleitet und ihnen erklärt, was passiert, und Alter und Entwicklungsstand müssen passen. Dann kann es sogar eine Chance sein, einem Kind den Tod nahezubringen. Wichtig ist nur: Der Tierarzt kann nicht gleichzeitig das Kind betreuen, den trauernden Besitzer und fünf Leute, die drumherum stehen. Und ein sprachlicher Hinweis, den ich mir selbst abzugewöhnen versuche: Vermeide gegenüber Kindern das Wort „einschläfern". Es löst die Angst aus, dass man beim Einschlafen stirbt.

Auch die Herde darf sich verabschieden. Ob die anderen Pferde zuschauen müssen, sei dahingestellt, aber gerade wenn es einen festen Freund gibt, würde ich das Pferd hinführen. Ich habe damit keine schlechten Erfahrungen gemacht. Manche gucken verdattert, manche gehen weg, manche bleiben interessiert stehen. Danach verstehen sie, dass das Pferd verstorben ist, so interpretiere ich es zumindest. Meist ist es für sie schlimmer, wenn der Partner einfach verschwindet.

Vorbereitung und Formalien

Das ist der Teil, den niemand vorher lesen will und der im Ernstfall den Unterschied macht. Wenn du ein altes oder chronisch krankes Pferd hast, schreib dir deinen Plan, bevor du ihn brauchst.

• Zeitpunkt und Ort mit dem Stallbetreiber klären. Meist wird es früh morgens oder spät abends gelegt. Abends hat den Vorteil, dass das Pferd am nächsten Morgen direkt abgeholt wird, dafür geht man den ganzen Tag mit dem Gedanken schwanger.
• Nicht in der Box. Das ist für den Tierarzt lebensgefährlich, und das Pferd müsste anschließend mit dem Radlader herausgezogen werden. Mitten auf der Wiese geht auch nicht, weil der Abdecker nicht aufs Grünland fährt und austretende Körperflüssigkeiten im Boden versickern würden. Auf einem befestigten Platz oder in der Halle ist es möglich, dann muss das Pferd aber zum Abholplatz umgelagert werden. Für Landwirte ist das Alltag, für manche Stallbetreiber eine große Sache. Sprich es vorher an.
• Die TSK-Nummer der Tierseuchenkasse wird für die Anmeldung beim Abdecker gebraucht. Dein Stallbetreiber hat sie. Notier sie dir vorher an einer Stelle, an die im Ernstfall jeder herankommt.
• Hufeisen müssen ab. Sonst nimmt der Abdecker das Pferd im Zweifel nicht mit. Bei einem geplanten Termin macht das vorher der Schmied, sonst der Tierarzt am liegenden Pferd, und das ist handwerklich schwierig.
• Pferdepass und HIT. Der Pass muss beim Abdecker vorliegen, er nimmt ihn in der Regel mit. Er muss an die ausstellende Behörde zurück, und das Pferd muss nach dem Tod aus der HIT-Datenbank abgemeldet werden. Dafür brauchst du die Betriebsnummer.
• Die Abholung. Der LKW der Tierkörperbeseitigung muss auf festem Untergrund bis auf etwa einen Meter an das Tier heranfahren können und nach oben Platz für den Greifarm haben. Abgeholt wird nur montags bis freitags, und angemeldet werden kann erst, wenn das Pferd tot ist. Bei Feiertagen und Wochenenden kann das Pferd im schlechtesten Fall mehrere Tage liegen. Wer das vermeiden will, fragt nach einem Premium-Abholservice oder wählt ein Krematorium mit Einzelabholung und Terminabsprache, beides kostet extra.
• Erinnerungsstücke vorher. Wenn du Schweifhaare möchtest, schneid sie vorher ab. Für Schmuckstücke oder Schlüsselanhänger brauchst du eine gewisse Länge und Menge, drei Schopfhaare reichen dafür nicht.

Und ein praktischer Rat zum Schluss dieses Abschnitts: Wenn es dir möglich ist, verlass vor der Abholung des Körpers den Stall.

Die anderen Wege

Die Euthanasie ist nicht der einzige Weg, auch wenn sie der häufigste ist. Bei einem Schlachtpferd ist die Schlachtung möglich, dann zahlst du nichts und bekommst sogar einen kleinen Obolus. Das Pferd muss dafür allerdings transportfähig sein, ein Pferd mit offener Fraktur darf nicht mehr verladen werden. Betäubt wird per Bolzenschuss, getötet wird durch das anschließende Ausbluten. Kläre vorher, wie viel Pferdeerfahrung der Metzger hat, denn ein danebengesetzter Bolzenschuss ist fatal. Und bedenk, was der Weg für dein Pferd bedeutet: Fremde Räume, fremde Gerüche, und der Bolzenschuss erfolgt am Kopf, was bei einem kopfscheuen Pferd eine eigene Frage aufwirft.

Die Keulung auf Anweisung des Amtsveterinärs ist der Sonderfall bei Tierseuchen, und den natürlichen Tod im Stall erleben die wenigsten Pferde, weil er in aller Regel ein langes Sterben bedeutet.

Mein Fazit

Zum Abschluss ein persönliches Wort. Ich sehe die Möglichkeit, Leiden bei Tieren beenden zu dürfen, als Geschenk, wenn sie verantwortungsvoll entschieden und sachkundig durchgeführt wird. Eine geplante und ruhig ablaufende Euthanasie ist traurig, aber sie ist ein würdevoller und schmerzfreier Abschied für das Tier, bei dem der Besitzer die Verantwortung auch für das Lebensende übernommen hat.

Wenn du gerade vor dieser Entscheidung stehst: Sammle deine Fakten, sprich mit deinem Tierarzt, und miss dein Pferd nicht an dem, was es einmal konnte, sondern an dem, wie es ihm heute geht.