Vom dunklen Fohlen zum weißen Pferd: Wie Schimmel entstehen

Wer einen Schimmel im Stall hat, kennt die Reaktionen: Bewunderung auf dem Turnier, Mitleid am Putzplatz. Kaum eine Fellfarbe fasziniert so sehr. Und kaum eine wird so oft missverstanden. Denn ein Schimmel ist streng genommen gar keine Farbe. Er wird erst im Lauf seines Lebens weiß.

In diesem Artikel erfährst du, warum Schimmel dunkel geboren werden, was hinter Apfelschimmel, Fliegenschimmel und Co. steckt, woran du schon beim Fohlen erkennst, ob es ein Schimmel wird, und worauf du bei der Gesundheit deines Schimmels achten solltest.

Was ist ein Schimmel beim Pferd?

Ein Schimmel ist ein Pferd, das im Lauf der Jahre ergraut. Darunter steckt immer eine ganz normale Grundfarbe, also ein Rappe, ein Brauner oder ein Fuchs. Das Schimmel-Gen legt sich wie ein Filter darüber: Es sorgt dafür, dass die Haare nach und nach ihr Pigment verlieren, bis das Fell fast weiß ist.

Wichtig dabei: Die Haut bleibt dunkel. Wenn du bei deinem Schimmel das Fell an einer kurz behaarten Stelle zur Seite schiebst, siehst du dunkelgraue bis schwarze Haut. Genau das unterscheidet einen Schimmel von einem echten weißen Pferd, bei dem auch die Haut rosa ist.

Warum werden Schimmel dunkel geboren?

Schimmelfohlen kommen in ihrer Grundfarbe zur Welt, oft sogar recht dunkel. Erst nach und nach mischen sich weiße Haare dazu, häufig zuerst rund um die Augen und am Kopf. Über die Jahre wird das Fell immer heller.

Verantwortlich ist eine einzige Veränderung im Erbgut, eine Verdopplung eines kleinen Abschnitts im sogenannten STX17-Gen. Sie hält die Pigmentzellen dauerhaft auf Hochtouren. In der Haarwurzel erschöpft das die Farbstoffproduktion, deshalb wird das Fell weiß. In der Haut dagegen bleiben die Pigmentzellen aktiv, deshalb bleibt sie dunkel (Rosengren Pielberg et al. 2008).

Wie schnell ein Pferd ergraut, ist sehr unterschiedlich. Manche sind mit sechs, sieben Jahren schon fast weiß, andere tragen bis ins hohe Alter dunkle Partien in Mähne, Schweif und an den Beinen. Auch die Grundfarbe spielt mit: Ein Fuchs schimmelt oft rötlich aus, ein Rappe wirkt lange eisengrau.

Schimmelarten: Grauschimmel, Apfelschimmel, Fliegenschimmel

Die vielen Namen für Schimmel beschreiben meist keine eigenen Farben, sondern Phasen auf dem Weg zum weißen Pferd:

• Grauschimmel oder Eisenschimmel: Dunkle und weiße Haare sind gleichmäßig gemischt, das Pferd wirkt grau. Bei sehr dunklen Pferden spricht man auch vom Schwarzschimmel oder Dunkelschimmel. Das ist oft eine frühe Phase.
• Apfelschimmel: Im grauen Fell zeichnen sich runde, hellere Flecken mit dunklerem Rand ab, die Äpfel. Diese Phase ist bei vielen jungen Schimmeln besonders ausgeprägt und verschwindet später wieder.
• Fliegenschimmel oder Forellenschimmel: Auf dem fast weißen Fell erscheinen kleine dunkle oder rötliche Sprenkel. Das sieht man vor allem bei älteren Schimmeln.
• Fast weißer Altschimmel: Im Alter sind viele Schimmel nahezu komplett weiß, nur die Haut darunter bleibt dunkel.

Vorsicht bei Begriffen wie Rotschimmel oder Blauschimmel. Sie werden im Stall uneinheitlich benutzt. Mal ist ein ergrauender Fuchs oder Rappe gemeint, mal ein Stichelhaar-Pferd. Stichelhaarige Pferde haben weiße Haare im Fell, ergrauen aber nicht und behalten ihr Aussehen ein Leben lang. Genetisch ist das etwas ganz anderes.

Woran erkennst du, ob ein Fohlen ein Schimmel wird?

Das Schimmel-Gen wird dominant vererbt. Ein Fohlen kann also nur ein Schimmel werden, wenn mindestens ein Elternteil ein Schimmel ist. Hat ein Elternteil das Gen doppelt, werden alle seine Fohlen Schimmel.

Erste Hinweise siehst du oft schon in den ersten Lebenswochen oder -monaten: Weiße Haare rund um die Augen, an Stirn und Nüstern, manchmal auch an der Schweifrübe. Spätestens beim ersten Fellwechsel wird es meist deutlich. Sicherheit gibt ein Gentest, den Zuchtverbände und Labore anbieten.

Pferderassen mit vielen Schimmeln

Grundsätzlich gibt es Schimmel in fast jeder Rasse. In manchen Rassen ist der Anteil aber sehr hoch, weil über Jahrhunderte gezielt auf Schimmel gezüchtet wurde. Bekannte Beispiele sind Lipizzaner, Araber, Andalusier (PRE), Camargue-Pferde und Connemara-Ponys. Bei den Lipizzanern ist das Ausschimmeln so typisch, dass die dunklen Fohlen fast schon ein Markenzeichen sind.

Gesundheit: Worauf du bei deinem Schimmel achtest

Schimmel sind grundsätzlich genauso robust wie andere Pferde. Eine Besonderheit bringt das Ergrauen aber mit sich, und die solltest du kennen.

Regelmäßig auf Knoten kontrollieren

Dieselbe Genveränderung, die das Fell weiß werden lässt, macht Schimmel anfällig für Hauttumoren aus Pigmentzellen. Sie sitzen typischerweise unter der Schweifrübe, am After, an den Lippen, am Genitalbereich und hinter dem Unterkiefer. Mit dem Alter werden sie häufiger: In einer Studie an Lipizzanern waren drei Viertel der über 15-jährigen Schimmel betroffen. Viele leben lange gut damit, doch die Knoten sind kein Schönheitsfleck. Taste deinen Schimmel deshalb regelmäßig ab und zeig deinem Tierarzt jeden neuen Knoten früh. Alles Wichtige dazu, von der Häufigkeit bis zur Behandlung, findest du im Artikel Schimmel-Melanom beim Pferd.

Haut und Sonne

Weil die Haut eines Schimmels dunkel pigmentiert ist, ist er bei Sonne nicht empfindlicher als andere Pferde. Anders sieht es an weißen Abzeichen mit rosa Haut aus, etwa an einer Blesse oder an weißen Fesseln. Diese Stellen können Sonnenbrand bekommen, und an hellen Fesseln zeigt sich auch Mauke oft deutlicher.

Pflege ohne Waschzwang

Grasflecken, Mistflecken, gelbliche Stellen: Ein Schimmel zeigt jeden Schmutz. Trotzdem tut ihm häufiges Waschen mit Shampoo nicht gut, weil es den natürlichen Fettfilm von Haut und Fell angreift. Gründliches Putzen und punktuelles Säubern mit klarem Wasser reichen im Alltag. Bewahre dir das große Bad für besondere Anlässe auf.

Wie alt werden Schimmel?

Dass Schimmel grundsätzlich kürzer leben als andere Pferde, ist nicht belegt. Viele Schimmel werden mit guter Versorgung genauso alt wie Pferde anderer Farben. Entscheidend ist, die Knoten im Blick zu behalten und dein älteres Pferd insgesamt gut zu begleiten. Was sich ab etwa 15 Jahren verändert, liest du im Artikel Altes Pferd: Was ab 15 anders wird.

Fazit: Ein Schimmel ist ein Pferd im Wandel

Ein Schimmel ist kein weißes Pferd, sondern ein Pferd, das weiß wird. Diese Verwandlung macht ihn so besonders, vom dunklen Fohlen über den Apfelschimmel bis zum fast weißen Senior. Wenn du weißt, was dahinter steckt, kannst du die Phasen deines Schimmels genießen und gleichzeitig gelassen und aufmerksam bleiben, wo es um seine Gesundheit geht.